俭，美德也，过则为悭吝、为鄙啬，反伤雅道；让，懿行也，过则为足恭、为曲谨，多出机心。
悭吝：小气，吝啬，为富不仁。
鄙啬：有钱而舍不得用，斤斤计较。
雅道：即正道，此处指与朋友交往之道。《荀子·荣辱》篇：“君子安雅。”集解：“雅，正也，正而有美德者谓之雅。”
懿行：美好的行为。
足恭：过分恭维来取悦于人。
曲谨：指把谨慎细心专用在微小地方，有假装谦恭的意思。
机心：狡猾诡诈的用心。《庄子·天地》篇：“有机械者必有机事，有机事者必有机心。”成玄英疏：“有机关之器者，必有机动之务；有机动之务者，必有机变之心。”
节俭朴素本来是一种美德，然而过分节俭就是小气，就会变成为富不仁的守财奴，如此反而会伤害到一些正道上的往来。谦让本来也是一种美德，可是如果太过分，就会变成是卑躬屈膝处处讨好人，这样能给人一种好用心机的感觉。
什么事都不能过分，过分的事往往会弄巧成拙，，庄子在《天地》中假借一位老人的话，阐明了同样的道理，并且说得格外深刻。他说：子贡到南方楚国旅行，返回晋国，路过汉陰，见一老人正在整治菜园，他挖了一条隧道通到井底，用瓦罐取水浇园，呼哧连喘，用力很多而功效很低。子贡说：“有种机械，一天可浇百畦，用力很少而功效很高。先生不想用它吗？”
浇园老人抬起头看着他说：“什么意思？”子贡说：“用木头做成个机械，后头重，前头轻，提水像抽的一样，快得好像沸水上溢，名叫桔槔。”浇园老人愤怒得变了脸色，冷笑着说：“我听我老师说，有机械必有机械的事，有机械的事必有机谋的心。机谋的心藏在胸中，心灵就不纯洁。心灵不纯洁，一精一神就摇摆不定，没有操守。一精一神没有操守，就不能得道。我不是不知桔槔快，而是感到羞耻而不用它。”
子贡红了脸，非常惭愧，低着头不说话。
过了一会儿，灌园老人问他：“你是什么人？”子贡说：“孔丘的弟子。”
灌园的老人说：“你不是那学问渊博想和圣人比美，自吹自擂想超群出众，自拉自唱到处卖名声的那类人吗？假若你忘却你的一精一神，忘却你的形体，还差不多。现在你连自身都不能治理，怎能治理天下？你走吧，不要耽误我的事！”
子贡的脸色由红变白，灰溜溜地很不自在，走了三十里，脸色才变过来。
子贡的弟子说：“刚才那个人是干什么的？先生为什么见了他神态失常，一整天还恢复不过来？”
子贡说：“起初我以为天下只有我老师一个人，不知道还有这样的人。我听老师说，行为要正确，办事要成功，用力少而效果显著就是圣人之道。今天却不大一样。有的人德性完整，德性完整的人形体和大家在一起，却不知归宿何处，茫茫淳朴和顺，道德圆满啊！求功利弄机巧，不能使他动心。像他这样的人，不是自己志向的地方不去，不合自己心意的事不做；就是普天下的人都反对他，说他做得不对，他漠然接受。天下人的毁誉，对他无益也无损，这就是德性完整的人。而我却是风吹草动都会左右摇摆的。”
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