元代至正四年(1344),淮北大旱，并发蝗灾与瘟疫。年仅17岁的朱元璋，经历了人生的至暗时刻。不到半个月的时间里，朱元璋的父亲、母亲、大哥相继去世，而朱家十分贫困，连埋葬亲人的地都没有!朱元璋求遍村中地主，都无人帮他。最后有个稍富裕的地主刘继祖动了恻隐之心，将自家的一块地送给朱元璋，朱元璋这才得以将父母、哥哥安葬。
明朝建立之后，刘继祖已经去世。洪武十一年，朱元璋追封刘继祖为义惠侯，而当初刘继祖赠送的那块土地也成了明皇陵的一部分，朱元璋下旨从此要世代善待刘氏家族。刘氏子孙从此安居凤阳，绵延近300年，与明朝同始终。
大概刘继祖当初也没想到，一念之善，竟为子孙换来近300年的福报。
(出自《明史》《万历野获编·补遗卷一》)
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