在社会上，人不能不与广大的群众交往，因此做人最重要的是谦虚。如果傲慢，就很难行得通。了凡先生将‘谦德’放在最后，正如佛经的流通分一样，意义非常重大。
易曰。天道亏盈而益谦。地道变盈而流谦。鬼神害盈而福谦。人道恶盈而好谦。是故谦之一卦。六爻皆吉。书曰。满招损。谦受益。予屡同诸公应试。每见寒士将达。必有一段谦光可掬。
‘易’，指《易经》。‘亏’，亏损。‘盈’，自满。‘天道’，即自自然然的道理。‘地’，宽广。‘变’，变动。‘流’，聚集在一处。
《易经》说，凡是自满的人，总是会遇到一些吃亏的地方；能够谦虚的人，一定能得到利益，这是天道。水总是会流到低洼的地方，不会往高处流。高的地方是自满、贡高我慢，得不到利益，得不到滋润；低洼的地方才得到滋润。对于自满、傲慢之人，鬼神总是要找他麻烦，开他的玩笑；对于谦虚的人，鬼神尊敬、帮助他。人道又何尝例外！对于自满、傲慢的人，人们总是讨厌他；对谦虚的人，欢喜他。所以，谦之一卦，惟有吉利而无凶灾，这是做人重要的原则。
《书经》又说，骄傲自满的人会受到损失，谦虚会受到好处。了凡先生说，他很多次与同学们一起参加考试，常常见到贫寒的学生将要发达的，一定非常谦虚。所以，处事待人接物，最重要的是虚怀若谷，能够接纳别人，成就别人。
下面了凡先生举了五个人做例子，我们从此地观察，他的眼光非常准确。
辛未计偕。我嘉善同袍凡十人。惟丁敬宇宾。年最少。极其谦虚。予告费锦坡曰。此兄今年必第。费曰。何以见之。予曰。惟谦受福。兄看十人中。有恂恂款款。不敢先人。如敬宇者乎。有恭敬顺承。小心谦畏。如敬宇者乎。有受侮不答。闻谤不辩。如敬宇者乎。人能如此。即天地鬼神。犹将佑之。岂有不发者。及开榜。丁果中式。
‘丁敬宇’，字敬宇，名丁宾。
这一年，了凡先生三十七岁，嘉善县一共有十个人去考进士。丁敬宇是十个人中最年轻的，人非常谦虚。了凡先生就告诉另外一个同伴费锦坡说：‘丁敬宇今年一定会考中进士。’费说：‘何以见得？’了凡先生说：‘惟谦受福。’。这一句就是从《易经》下定论的。你看我们十个人当中，有哪一个像丁敬宇这样谦虚，讲信用，忠厚、诚实，总是居人之后，不敢为人先的？对于每一个人都能恭敬顺承；换言之，在大众之中，他不坚持成见，能够随顺别人，这个难得！他受别人侮辱，不说一句话。听到别人毁谤他，他不辩白。一个人能够如此，天地鬼神都会保佑他，哪有不中的道理！及开榜，果然中了。
丁丑在京。与冯开之同处。见其虚己敛容。大变其幼年之习。李霁岩。直谅益友。时面攻其非。但见其平怀顺受。未尝有一言相报。予告之曰。福有福始。祸有祸先。此心果谦。天必相之。兄今年决第矣。已而果然。
‘相报’，辩白。‘相’，襄助。
丁丑年（公元一五七七年），了凡先生四十三岁时，考进士。与他同去考试的冯开之是浙江人，他的同乡。了凡先生看到他年轻时，就没有习气。当时有一位李霁岩先生很直爽，见到别人的过失，就当面批评。见到冯开之也是毫不客气批评他，可是冯开之听到之后，非常平静，完全接受，没有一句话辩白，别人所指责的完全承受。了凡先生就跟冯开之讲，祸福都有预兆，你的谦虚不是装的，是出自于真诚心。这样谦虚的人，老天爷会襄助，并断定他今年一定考取。不但考取，而且是第一名被录取，以后官做到翰林院的编修。
赵裕峰。光远。山东冠县人。童年举于乡。久不第。其父为嘉善三尹。随之任。慕钱明吾。而执文见之。明吾悉抹其文。赵不惟不怒。且心服而速改焉。明年。遂登第。
‘童年’，十九岁以下称童年。‘三尹’，县里面第三级的地位，通常大尹是县长，二尹应当是秘书长、主任秘书，三尹大概是科长。
赵裕峰，名光远，山东冠县人。这个人相当聪明，童年的时候就中了举人。以后考进士，考了许多次都没有考取。他的父亲是嘉善县的三尹，他随着父亲到嘉善来就职。钱明吾是当时的一位学者，很有学问、德行。他把自己的文章带给钱先生看，钱先生把他的文章大幅度的批改，许多地方都划掉了。可是赵裕峰不但没有一点怒容，而且心服口服，确实能够改正。到第二年，再参加进士考试，他考中了。所以，谦虚重要！
壬辰岁。予入觐。晤夏见建所。见其人气虚意下。谦光逼人。归而告友人曰。凡天将发斯人也。未发其福。先发其慧。此慧一发。则浮者自实。肆者自敛。建所温良若此。天启之矣。及开榜。果中式。
‘入觐’，见皇帝。‘浮’，轻浮。
这一年，了凡先生五十八岁，去见皇帝，在京城遇到夏建所，此人非常谦虚，真正做到自卑而尊人。他回来告诉他的朋友们说：‘这个人将要发达之前，福报还没有现前，智慧已经透出来了。智慧透出来之后，他自自然然就老实了，放肆就收敛了。这是老天爷启发他，他的智慧开了。’这一次考试开榜的时候，果然中式。
江阴张畏岩。积学工文。有声艺林。甲午。南京乡试。寓一寺中。揭晓无名。大骂试官。以为眯目。时有一道者。在旁微笑。张遽移怒道者。道者曰。相公文必不佳。张益怒曰。汝不见我文。乌知不佳。道者曰。闻作文。贵心气和平。今听公骂詈。不平甚矣。文安得工。
‘乡试’，秀才考举人。
这一位是反面的例子。江阴张畏岩先生文章写得很好，在学术界有相当的声誉。甲午，南京乡试，他住在一个寺庙里。考试揭晓后，他没考中。于是就骂考试官：‘我的文章写得这么好，为什么没有被录取？’心里非常不平。这时候有一位道长在旁边，听了笑笑。他又转过来骂道长。道长说：‘相公，你的文章一定不好。’张畏岩脾气更大了，说：‘你没有看到我的文章，怎么晓得不好？’道长说：‘一定要心平气和才能写出好文章。现在听你骂考试官，你的心非常不平，文章怎么能写得好？’
张不觉屈服。因就而请教焉。道者曰。中全要命。命不该中。文虽工。无益也。须自己做个转变。张曰。既是命。如何转变。道者曰。造命者天。立命者我。力行善事。广积阴德。何福不可求哉。张曰。我贫士。何能为。道者曰。善事阴功。皆由心造。常存此心。功德无量。且如谦虚一节。并不费钱。你如何不自反。而骂试官乎。
张畏岩也算是很难得，听了道长的话，觉得很有道理。他不知不觉就被道长屈服了，于是反过来向道长请教。道长说：‘考试能否考中，那是命。命里要是不该中，你的文章做得再好，都没用处。’所以，古时候考试没有不重视阴功的，上是祖宗积德，下是自己要有阴功、要积阴德，鬼神在当中就默默的保佑，你参加考试中的机会就很多。
道长说：‘你必须做个转变。’
张畏岩说：‘既然命里头不该考中，我怎么个转变法？’
道长讲：‘造命虽然是天，可是立命者我。’所以，劝他力行善事，广积阴德，就有求必应！
张畏岩说：‘我是一个贫寒的读书人，怎么做善事？所谓“心有余而力不足”。’
道者说：‘善事阴功都由心造，要常常存一个善心，常常存帮助别人的心，这就无量功德。譬如谦虚这一节所举的例子，并不要花钱，你就可以做到。你为什么不反省，而要骂考官？这就是你的过失。’
张由此折节自持。善日加修。德日加厚。丁酉。梦至一高房。得试录一册。中多缺行。问旁人。曰。此今科试录。问。何多缺名。曰。科第阴间三年一考较。须积德无咎者。方有名。如前所缺。皆系旧该中式。因新有薄行而去之者也。后指一行云。汝三年来。持身颇慎。或当补此。幸自爱。是科果中一百五名。
从此之后，张畏岩改掉了自己傲慢的习气，老老实实断恶修善，天天做反省的功夫，所以他的善德天天有进步。丁酉年，有一天做了一个梦，梦到自己到一个很高大的房子，他在这里面看到一本名册，里面有许多格子缺了。他很好奇，问旁人：‘这是什么东西？’
别人告诉他：‘这是今年考试录取的名册。’
他就问：‘为什么名册里好多空格缺名？’
旁人回答说：‘科第每三年要重新审查一次，原本名册有名的，这三年当中他要是积德，没有过失，他的名字才保全。你看到这里面的空格，原本应该在这一次考中的，因为这三年当中他造作恶业，名字被除掉了。你这三年来，折节自持，修善积德，或者可能补这一个缺，希望你自爱。’
丁酉年，张畏岩参加考试，果然考中第一百零五名。因此，改过确实有效验！
由此观之。举头三尺。决有神明。趋吉避凶。断然由我。须使我存心制行。毫不得罪于天地鬼神。而虚心屈己。使天地鬼神。时时怜我。方有受福之基。
‘屈’，折节，委曲自己。‘基’，基础。
这是第二段总结，‘虚心屈己，受福之基’。由以上种种例子来观察，举头三尺有神明。如何趋吉避凶？一定要靠自己，要存善心，制止自己不正当的行为。天地鬼神是善良的，我们造作不善就得罪于他。我们修善积德，就与天地鬼神同心同好。我们委曲求全，这样天地鬼神自自然然就加持。无论在什么处所，无论对什么人，自己能够迁就一点，委曲一点，才是‘受福之基’。
我们如何与天地鬼神相处？一般人不相信有鬼神，对鬼神置之不理。人不信佛菩萨，不信天地鬼神，天地鬼神只好站在一旁冷静观察，看你造罪业受恶报。你何时回心转意，知道忏悔了，天地鬼神还是来照顾你。人同此心，心同此理，鬼神也不例外。所以，趋吉避凶一定要靠自己，鬼神无法帮助。
彼气盈者。必非远器。纵发亦无受用。稍有识见之士。必不忍自狭其量。而自拒其福也。况谦则受教有地。而取善无穷。尤修业者所必不可少者也。
‘器’，度量。
一个气势凌人、贡高我慢的人，决非大度量，他的前途也一定不会有远大的成就。纵然发达了，也不会长久的享受福报。只要是稍稍有见识的人，必定不忍心狭小自己的度量，远离福报。何况一个人能谦虚，虚怀若谷，就能接受别人的教诲。那些有德行、有学问的长者也会欢喜教你，欢喜帮助你，欢喜成就你，这才能‘取善无穷’！尤其是读书、做学问的人，所必不可少者也。
古语云。有志于功名者。必得功名。有志于富贵者。必得富贵。人之有志。如树之有根。立定此志。须念念谦虚。尘尘方便。自然感动天地。而造福由我。
这是引孟夫子的话，有志求功名者，必定得功名；有志于富贵者，必定得富贵。人之有志，如树之有根，立定此志，并且谦虚、方便，才能接受别人的教诲，自然感动天地，所以造福由我。
然而求之有道。我为什么要求功名？古时候考取举人、进士，目的是在作官，作官的目的是在为人民服务。换言之，希望找到一个为人民服务的机会，决定不是利益自己。如果为自己的荣华富贵，那求之就不是道。你命里虽有功名、富贵，那是前世所修的。你这一生当中命里没有功名、富贵，你求功名、求富贵，不是为自己求，而是为社会求，为众生求，希望求这个职位能为人民服务。这个心愿，天地鬼神都赞赏，都会帮助你。因此，我们一心向善，自然得诸佛菩萨、善神的保佑。
今之求登科第者。初未尝有真志。不过一时意兴耳。兴到则求。兴阑则止。孟子曰。王之好乐甚。齐其庶几乎。予于科名亦然。
今之求登科第者，最初不见得是有真心，一时高兴参加，去考一考。兴趣来了就求，兴趣不来就算了，孟子这两句话是对齐国大王说的。齐国大王喜欢音乐，他是个人喜欢音乐。如果他能与民同乐，齐国就会兴旺了。我对于求取科名的心，也像孟子所说的，一定要落实、推广到积德行善；得到这个功名、地位，要存有为民众服务的心，尽心尽力去做。只要存这种心，行这样的事，命运与福报就可自己做主了。
《了凡四训》讲竟。
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