北村的郑苏仙，一天在梦中到了冥府，看见阎罗王正在审讯被囚的鬼魂。有一位邻村老妇人来到殿前。阎罗王见了，立即改换一副笑脸，拱手相迎，又赐给一杯茶。随后命令下属官吏快送她到人间一个好地方去投生。
郑苏仙偷偷问身旁的冥吏：“这位农家老妇人有什么功德?”冥吏说：“这老妇人一生当中从来没有损人利己的心。利己之心，即使是贤士大夫，也有人难以避免。然而，追求利己的人必定要损害别人，种种诡诈奸巧行为便从这里发生出来，种种冤屈事件也在这里制造出来，甚至遗臭万年，流毒四海，都是由于这利己私念害的。这位农村妇女能够自己控制私心，读书讲学的儒生们站在他的面前，很多人会面有愧色。冥王对她格外尊重，这又何必奇怪!”郑苏仙一向是个很有心计的人，听了这番话心中一惊，立即醒了。
郑苏仙又说：在农妇到阎罗殿以前，有一官员身穿官服，昂首挺胸地走出殿来，声称自己生前无论到哪里，都是只喝一杯水，现在来冥府报到，无愧于鬼神。阎罗王微微一笑，说：“设立官职是为了治理民众的事情，下至管理驿站、河闸的小官，都有兴利除弊的事情应该去办理。只是不贪图钱物就算好官，那么在公堂上设立一个木头人，连一杯水都不喝，岂不是比君更好吗?”这位官员辩解说：“我虽然没有功劳，但也没有罪过。”阎罗王说：“你一生处处谋求保全自身，某件狱案，你为了避免嫌疑，应当发言却闭口不讲，这不是有负于民吗?某件事情，你怕麻烦和责任重大，应该去办却没有去办，这不是对不起国家吗?三年考察政绩的制度是什么意思?没有功绩，就是有罪过哪!”官员听后，傲慢神奇一落千丈，立即显得敬畏不安起来。
阎罗王慢慢地打量着他的尴尬状态，笑着说：“我不过是怪你盛气凌人罢了。心平而论，你还算个三、四等的好官，转生之后还丢不了乌纱帽。”接着催促冥吏送到转轮王那里去转生。
根据这两件事情，可知鬼神对于人心深处的细微隐私都能窥破，就是贤人的一点儿私心杂念，也不免受到责备。“相在尔室”这句话，是可信无疑的。
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