安邑人宋半塘，曾在鄞县做官。他说鄞县有位书生，文才很好，可就是不能进取功名，科举总是落榜。他病中梦见走到一个大官署，察看官署的情况，知道是冥司。在那里，他遇到一个冥吏，是他的故人，于是便向他叩问自己这场病是否会死。
冥吏说：“君的寿命还没到期，可是君的食禄却已经吃完了，恐怕到这里报到已经为期不远。”书生说：“我平生靠教书糊口，并没有过份地暴殄天物，怎么寿命没有到期食禄反而先吃光了呢?”冥吏长叹说：“正是由于君接受了他人的学费，而疏忽了对学生课业的训导，冥司认为是无功窃食，无功窃食就是浪费。因此，销除了君平生应得的食禄，补偿君预支的食禄，所以寿命没到期食禄反而先吃光了。为人之师，名分本来是尊贵的。可是，受人学费，误人子弟，所受的谴责也是严重的。有官禄的可以减官禄，没有官禄的就减食禄，一两一钱都计算不错。世间徒见才士通儒们，有的贫穷，有的夭亡，动不动就说天道难明，哪知他们自误生平，罪过多是犯在这类事情上呢!”
书生怅然醒来，果然一病不起。临终时，他以自己梦游冥司的事告诫亲友，所以人们才得以知道冥吏的这番话。
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