老书生周懋官，操南方口音，不记得是何许人了。他在官场上久不得志，生活困顿，流离失所，曾往来寄食于周西擎、何华峰两家。何华峰本来也姓周，或许与周懋官、周西擎两位同为一族。乾隆初年，我还见过周懋官先生，他谨慎迂腐，笨拙迟钝，活像一位古代君子。
每于考场应试，常因为文字笔画有误而被取消录取资格。有时初审已经合格，复试时又为一两个错字而名落孙山。
其间，也有考官吹毛求疵的现象，如题目上的“曰”字，他写得稍窄，考官就说是“日”字;“己”字末画锋尖稍向上，就被说成是“已”字。懋官先生心中郁郁不平。
一天，他写了一篇短文，述说了自己平时从未做过坏事，却屡遭挫折的悲惨经历，在文昌祠前焚烧，乞求神灵明示。
几天后，他梦见一位身着红衣的官吏把他引到一座大殿里，一位神端坐案边，对他说：“你在仕途上经历坎坷，就埋怨神明，大发牢骚，却不清楚事情的前因后果。你前生原是部院官吏，因为你生性狡诈，好舞文弄墨，所以罚你这辈子变为书痴，让你糊里糊涂，不懂人情事故。又因为你喜欢给别人的文章挑毛病，尽管明知道没错，却巧言诡辩，硬是鸡蛋里挑骨头，以此要挟作者，勒索钱财，所以，罚你这辈子总是因为文字笔画问题而遭受排斥。”
随后，这位神又指着生死簿对他说：“你因为‘日’字曾被罢斥，做这事的那位主考官前生是一位老节妇，是当时驻防福建的官员音德布的妻子。在地方推荐表彰她为节妇的咨文里，‘音’字写成了‘殷’，这原是译语谐音，本无定字。你却抓住了这个字大作文章，反复驳回，来往再三，使这位穷寡妇得到的建坊银两，还不够来往的路费。
“因为‘已’字使你被斥的那位考官，前生在知县的位置上犯了法，本应罚奉禄三年零一个月。你向他索取贿赂，他没给，你就把批文里的‘三’改成了‘五’，‘一’改成了‘十’，这么一来，不仅所罚奉禄变成了五年零十个月，而且还要受别案处分。知县极力申辩，好不容易将问题弄清楚，上方批了个‘原文错误’，可这位知县已蒙受了一年多的不白之冤。
“这些人前世与你有纠葛，今生和你相遇，能不治你吗?你还有什么冤枉可说呢?其他报应，都事出有因，这里不能一一说明，也不能预先泄露给你。你最好还是委屈求全，不要再喋喋不休了。如果你不相信，以后还会有僧道之辈与你为难，到那时你就明白了。”说完后，把他撵了出来。
忽然间，他惊醒了，梦中之事历历在目，只是不明白关于僧道之辈的说法是怎么回事。当时他正住在庙里，为避免麻烦，就移居别处。
到了雍正乙卯年，他参加了乡试，被内定为第十三名举人。复试时，在僧道拜父母的判文中，他写有“长揖君亲”的句子，这是他根据唐朝傅奕所作“不忠不孝，削发而揖君亲”的语句变通来的。考官却认为他文法不顺，语言繁琐，居然再一次使他落选。这时，他才知道神的话不假。
这件事是与周懋官同在一书馆的武术教师陈谟家告诉我的，陈则是听懋官先生亲口说的。后来，周懋官的下场如何，我不得而知，大概是穷困而死了吧。
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