有位寡妇年方二十，身边只有个儿子，刚三、四岁。她家里贫穷至极，几乎是一无所有，又缺少亲戚扶助，于是便打算另嫁他人。
这位寡妇生得很美。她的一位表哥某甲看上了她，就秘密派遣了一个老婆子去对她说：“按照礼法，我没有娶你的道理，但是，我爱你想你早已废寝忘食。你如能表面上托言守志而不嫁，暗中却与我来往，我保证每月给你若干金钱，足以赡养你们母子。咱们两家虽各住一条胡同，但后房却仅隔一墙，搬个梯子便可以往来，外人谁也发觉不了。”寡妇经不起表哥的诱惑，答应了他的请求。于是二人成了暗中夫妻。
外人见寡妇能够养活自己，不禁产生了疑问，但又看不出破绽，便认为她大概还有些积蓄。
过了许久，某甲的奴婢泄露了这个秘密。寡妇之子还在年
幼时，就被送到私塾去住了。到了十七、十八岁，他也听到了不少闲话。他哭着劝说母亲，那寡妇不听;还故意当着儿子的面与表哥调笑亲热，打算以此来堵他的嘴。寡妇之子愤怒已极，便大白天闯入某甲家，一把尖刀插入了他的，心脏，刀尖透出了后背，然后以“向某甲借债，某甲不给，却出语伤人，一怒之下，将他杀死”为理由向官府自首。
官府经过调查，弄清了事情的真实经过，便百般开导寡妇之子，让他如实供认，他却始终没有吐露真情。官府无奈，只得以故意杀人罪论处，他以命抵命。
乡亲们哀怜这位青年的死，更有好事者打算为他立块墓碑，便恳请前辈朱梅崖撰写碑文。
就在头一天晚上，梅崖先生已梦见了这个青年，他面色惨淡而沮丧，拱手站在朱先生面前。醒来后，朱先生忽然醒悟道：“这碑文实在无法撰写，如果不照实写，那么这青年只不过是个凶手，这种人如何可以表彰?如照实写，就必要表彰他的孝子之心，如此，自然会涉及他母亲的私事，而这样做，恰恰是伤了这位孝子的心，使他的灵魂从此不得安宁;”于是，朱先生竭力从中劝阻，立碑之事因此而作罢。
这天晚上，朱先生又梦见这位青年，见他向自己拜了几拜，便离去了。
这位青年，甘愿献出生命为父亲报仇，又不张扬母亲的过失，使父亲蒙受耻辱，可以说是善于处理人伦之变故的了。
也有人说：“他斩断了家族的后祀，祖宗也会感到震惊的。难道生了儿子，就是为让他去做这种事吗?”这属于道学家的论调，他们责备起人来，无休无止，对于他们歪理，我实在无法接受。
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