【章旨】这一章书，是因曾子赞美孝道的广大。所以孔子更进一步给他说明孝道的本源，是取法于天地，立为政教，以教化世人。故以名章，列于五孝之次。
曾子曰：‘甚哉，孝之大也！’子曰：‘夫孝，天之经也，地之义也，民之行也。’
【白话】曾子以为保全身体，善养父母，就算尽了孝道。自听了孔子所讲的这五等孝道以后，不由得惊叹赞美说：‘嗳呀！孝道就有这样大的关系？’孔子听见曾子赞叹，知道曾子对于他所讲的五孝，已有领悟。所以又说：‘你知道这个孝道的本源，是从甚么地分取法来的？它是取法于天地的。天有三光照射，能运转四时。以生物覆帱为常，是为天之经。地有五土之性，能长养万物，以承顺利物为宜，是为地之义。人得天之性，则为慈为爱。得地之性，则为恭为顺。慈爱恭顺，与孝道相合，故为民之行。’
‘天地之经而民是则之，则天之明，因地之利，以顺天下，是以其教不肃而成，其政不严而治。’
【白话】‘人生天地之间，当效法天经地义以为常道，而实践力行。但是爱亲之心，人人都有，其中的道理，知者甚少。惟有圣明的元首，效法天之明，教民出作入息，夙兴夜寐。利用地之宜，教民耕种五谷，生产孝养。以上法则，都是顺乎天地自然之理，以治理天下。这种教化，既合乎民众的心理，自然民众都乐意听从，所以教化不待警戒而自成。政治不待严厉而自治。’
‘先王见教之，可以化民也。是故先之以博爱，而民莫遗其亲；陈之于德义而民兴行；先之以敬让而民不争；导之以礼乐而民和睦；示之以好恶而民知禁。’
【白话】‘先代圣王，见教育可以辅助政治，化民成俗，所以他先以身作则，倡导博爱，使民众效法他的博爱精神先爱其亲，所以莫有遗弃其亲的人。宣扬道德和仁义，以感化民众，民众自然会兴起力行。对人对事，先实行敬谨和谦让，以为天下民众的表率，民众自会效法他的敬让，不会发生争端。诱导民众以礼乐教化，民众自然就相亲相敬，和平相处。再晓示民众，使知为善当有庆赏，作恶当受刑罚，民众自然晓得禁令的严重性而不敢违犯法纪了。’
‘《诗》云：“赫赫师尹，民具尔瞻。”’
【白话】孔子引诗经小雅篇节南山章的这一段话，是说明周朝有显耀的一位姓尹的太师官，他仅是三公之一，尚且能为民众景慕和瞻仰如此，如果身为国家元首，以身作则，那天下的民众还能不爱戴和尊敬吗？
【释义】这一章书，共分四段。‘曾子曰’，至‘民之行也’，为第一段。就是要把孝道的本原讲给曾子听。以见道的本原，是顺乎天地的经义，应乎民众的心理。自‘天地之经’，至‘不严而治’，为第二段。就是把孝道，作为元首教化民众的准则。不但教化易于推行，就是对于政治，也有绝大的帮助。所以孔子特别告诉曾子的，就是‘其教不肃而成，其政不严而治。’政教如此的神速进展，还有甚么话说？自‘先王见教’至‘而民知禁’为第三段、就是说明孝道有如此的妙用，故先王以身作则，率先倡导。至引诗作证为第四段。就是证明政府一个大员，只要身体力行，都会被民众景慕瞻仰，何况一国的元首呢？
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