中国自古崇尚孝道，世世代代把它作为一种高风美德大力倡导。《诗·大序》中讲到诗的作用时说：“先王以是经夫妇，成孝敬，厚人伦，美教化，移风俗。”《小雅·小余》篇中也有“靡赡匪父，靡依匪母”的句子，说明在商、周时代我国就已经开始了对孝敬的宣传，后来孔门弟子作《孝经》十八章，使孝敬思想成了儒家思想的核心。经过孔夫子及其弟子身体力行的宣传，当年及后世的帝王乃至整个社会对孝道更为尊崇。汉代曾把“孝廉”作为选拔官吏的科目之一，用以选拔天下人才。这种选择官吏的办法，断断续续，一直延用到清代。
为了增强孝敬意识，我国古代特别重视启蒙教育，利用各种读物对儿童进行孝敬宣传。例如《二十四孝图》，就是利用图国的形式叙说孝敬故事开自儿童孝心的：宋代王应麟的《三字经》和清代李毓秀的《弟子规》，是两部有影响的传授知识的启蒙读物，但书中也没有忘记对孝敬的宣传。《三字经》中说：
玉不琢，不成器；人不学，不知义。为人子，方少时，亲师友，习礼仪。香九龄，能温席，孝于亲，所当执；融四岁，能让梨，弟于长，宜先知。首孝悌，次见闻。
这里首先举出九岁的黄香和四岁的孔融孝敬父母、尊敬兄长的事例，然后强调“首孝悌，次见闻”，告诉儿童和青年，知识学问是应该有的，但必须在具备了孝敬意识及品行之后才能去考虑，如果不具备这种做人的起码品格，知识、学问再多也是无用的。
《弟子规》则更重视思想品德和礼节教育，它详细讲述了世人应该遵守的准则，其中对孝敬的阐述比《三字经》更为详尽，书中说：
弟子规，圣人训：首孝悌，次谨信，泛爱众，而亲仁，有余力，则学文…父母呼，应勿缓，父母命，行勿懒，父母教，须敬听，父母责，须顺承。冬则温，夏则清，晨则省，昏则定；出必告，返必面，居有常，业无变；事虽小，勿擅为，苟擅为，子道亏；物虽小，勿私藏，苟私藏，亲心伤；亲所好，力为具，亲所恶，谨为去；身有伤，贻亲忧，德有伤，贻亲羞…亲爱我，孝何难，亲恶我，孝方贤；亲有过，谏使更，悦吾色，柔吾声；谏不入，悦复谏，号泣随，挞无怨。
这里不但宣传“首孝悌，次谨信”，而且把子弟孝敬长辈时应该做的事情，苦口婆心，不厌其烦地进行了详细叙说。用今天的眼光来看，这种劝说不一定完全符合我们的世情，但除去一些封建色彩，书中所讲述的诸多规则，仍可让我们教育儿童时借鉴。
我国古代，几乎每个朝代都有自己的儿童读物，今天还能见得到的如《千字文》、《名贤集》、《小儿语》、《神童诗》、《龙文鞭影》、《幼学琼林》、《增广贤文》等，它们也都没有忘记对孝敬的宣传。另外，还有一些专门为女性编写的启蒙读物，例如《女儿经》、《改良女儿经》、《闺训千字文》等，它们对孝敬的宣传则雨为详尽。书中婉言劝告女子，在家要孝敬父母，出嫁要和夫婿道孝敬公婆，以免丈夫做出“娶了媳妇不要娘”的丑事。
在古代良好的孝敬教育下，我国历史上出现了一批又一数优秀人物。他们的业绩不同，但对中国的孝道都笃信不疑。所以，他们既是国家的栋梁，也是孝敬的典范。
孝敬是公德，也是教养。修养越高，就越懂得对父母和长辈孝敬。我们所熟知的领袖人物，特别是无产阶级革命导师，都在孝敬方面为我们做出过榜样。毛泽东同志青年时期投身革命，远离家乡，没有机会守在父母身边孝敬双亲。革命胜利后，他重返阔别几十年的故乡时，没有忘记生养哺育自己的父母，专程到二老坟前，恭恭敬敬地献上了鲜花。邓小平同志生母辞世较早，可他一直把继母视为生母，奉献游子的孝心。朱德的脑海里一直有母亲恩情的回忆。许世友更是孝敬的典范，在他的故乡河南新县，不知有多少关于他孝敬父母的故事流传。
孝敬是中华民族的一种精神财富，也是我们的传统美德，但由于多年来，特别是“文革”期间，在怀疑一切、批判一切的误导下，我们将美德也批判了。那时学生批斗老师、子女呵斥父母成了时髦。人们生活在一种取消“孝道”的社会环境里，“孝”便成了人们讳忌的事情，正常的伦理道德遭到了破坏，人们的认识也产生了混乱。一些人不把父母和长辈放在眼里，不孝不敬，不以为耻，反以为荣。于是乎，孝敬美德在社会和一些家庭逐渐淡化，甚至荡然无存。
以前，忽视孝敬教育，已经给我们的社会带来了不少麻烦；今后，如果我们不重视孝敬教育，还会带来更多的社会问题。我国已经进入一个特殊的历史时期，即老龄化与独生子女化并存的社会。老人需要照顾，而独生子女大都是惟我独尊的“小皇帝”，这便形成了中国社会最难解决的问题，这个问题将在一个相当长的时间内困扰着我们。为此，我们必须加大对独生子女教育的力度。
（摘自许挺《孝敬的故事》）
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