农夫陈四，夏天夜间在瓜棚看守瓜田，远远望见老柳树下隐隐约约有几个人影，怀疑是偷瓜的人，就假装睡觉侧耳细听。
听见其中—人说：“不知陈四是否已经睡着?”另一人说：“陈四也不过还有几天，就与我们到一起来了，何必要怕他呢?昨天在土神祠值班，我已经见到城隍的索魂文书。”又一人说：“你大概不知道吧?陈四又延长寿命了。”
众人都问：“什么缘故?”那人回答说：“某家丢失了二千文钱，怀疑是婢女窃取，打了几百鞭子都没承认。婢女的父亲也很生气，说：‘生这样的女儿，还不如不生。倘若果真是她偷的，我一定要勒死她。’婢女说：‘看来不承认是死，承认也是死。’委屈地呼叫起天来，不停地落泪。
陈四的母亲很同情她，暗中典卖了自己的衣服，得到二千文钱，捧还给主人说：‘是我这个老婆子昏了头脑，一时见钱眼红就拿走了。我寻思主人积钱很多，未必很快就能算出少了二千文。不料连累了这个婢女，心里实在惶愧不安。钱还没用，现在冒死自首，免得结成来世冤仇。我已经没脸再留居这里，请主人允我从此告辞。’
由于她主动承担了偷钱的黑名，婢女才避免了一死。土神赞佩她不怕自污勇于救人的高尚品行，汇报给城隍，城隍又转达东岳。东岳检查档案，陈四的母亲应该老年丧子，冻饿而死。因为这件功德，判陈四借来生的寿命延长今生，供养老母。昨天延寿文书到达时，你们已经下班，所以不知道。”
陈四正在为母亲因偷钱被逐的事私下生气，听了这番话后，才心情放松下来。
九年以后，陈四母亲去世。葬事完毕，陈四也在没有生病的情况下死去。
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