宋清远先生说：当年，他在学官王坦斋先生那里做幕僚时，听王先生的朋友说过这样一件事：他曾在梦中到过阴间，见到几十位衣冠楚楚的人接二连三走进了阎王殿。阎王盘查责问了半天，他们又一个个走了出来，脸上都露出了惭愧悔恨的神情。
偶然间，他又看见一位冥吏，好像在哪儿见过，却记不起名了。他试着上前见礼，那位冥吏也以礼相答。他乘机问：“刚才那些人都是干什么的，怎么都这份模样?”
冥吏笑道：“您也身居幕府，难道其中就没有一位老朋友吗?”他说：“我只做了两任学幕助理，并未进入有司署，所以与官吏们很少打交道。”冥吏说：“这么说你是真不知道了。这些都是所谓的‘四救先生’啊。”
他问：“什么叫‘四救’呢?”冥官说：“幕僚间曾流传着这样一个口诀，说是救生不救死，救官不救民，救大不救小，救旧不救新。
“所谓救生不救死，说的是在办案时，他们认为死了的人反正已经死了，决不能再生;活着的毕竟还活着，如果将活人杀掉为死人偿命，不是等于又杀了一个人吗?所以，宁肯委曲求全，将活着的救下来。至于死者是否含冤抱屈，他们就不管了。
“所谓救官不救民，指的是告状者认为他的下属断案不公，因而越级告到他这里来时，他认为，倘若告状者冤屈得伸，那么下属的命运前途就难以预测了;如果不为告状者伸冤，即便以后案子有变，反坐之罪也不过是充军流放而已。而下属官员断案中是否公正，他们就不管了。所谓救大不救小，是说如果某些案子的罪责应在大官身上，那么权位越高的人受到的惩罚越重，而且牵连必然很多;如果把罪责推在小官身上，相对来说受到的惩罚要轻得多，而且结案也比较容易。然而，小官是否应该受到这种惩罚，他们可就不管了。
“所谓救旧不救新，指的是旧官已离官而去，有些案子未能了结，倘若硬留他结案，恐怕不能如愿以偿;新官刚刚上任，尽管他也想推卸责任，可是强压着他，他也得办。至于新官能否忍受这种无理要求，他就不管了。
“这些人都是以君子之心，行忠厚长者之事。他们既不是偷奸取巧，舞弄权术，也不是胸怀恩怨打击报复。然而，人情世故千姿百态变化万千，原本不能一概而论。他们坚持‘四救’，未免矫枉过正，顾此失彼，本为造福却没想到造了孽，本为消除事端却反而酿成了事端，这也是常有的事。今天被阎王审问的这些人，都是因生前一味坚持‘四救’为自己埋下了祸根。”
他又问：“他们会受到什么报应呢?”冥吏说：“种瓜得瓜，种豆得豆，夙业牵缠，因缘终凑。在未来的一生中，他们还是要遇到一些‘四救’先生，不过，他们自己恐怕要进入‘四不救’的行列之中了。”
这位朋友与冥官正在热烈地谈着，忽然惊醒了。他不明白自己为什么做了这么个梦，难道是神明借他的嘴告诉人们一些道理吗?
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