我家的厨娘杨老婆子说：他家乡的某甲临死时，曾嘱咐他女人说：“我这辈子没留下什么钱，死后你们母子一定要忍饥挨饿。我家四世单传，如今只剩下这么一个年幼的儿子。今天，咱俩定个约：不管是什么人，只要愿意抚养我儿子的，你就可以嫁给他，也不必管丧期过没过，一旦粮食吃光，你随时都可以嫁过去。”嘱咐完了，某甲闭上眼再也说不出话，只是不停地呻吟，过了半日，他终于死了。
有位某乙听说某甲的女人颇有姿色，就请媒婆去她家提亲。某甲的女人答应了这门亲事，但因为家里还有吃的，不忍心立刻就走。
过了几个月，家里揭不开锅，她才与某乙成了亲。合婚之夜，二人上床熄灯，正要休息，忽听窗外发出了叹息声。女人听出了那是某甲的声音，知道前夫的鬼魂到了，隔着窗子正在外面哭泣，就对他说：“您不是已经留下话让我改嫁了吗?又不是我私自嫁人。今天晚上，我与新夫同床共枕，不过是势所必然，您为什么还要来作祟呢?”
某甲的鬼魂呜呜咽咽的说：“我是来看儿子的，并不是来作祟。刚才，因为见你哭着卸了妆，我心中好生凄惨。我思忖着，不是因为穷，怎么会让你落到这般田地，想着想着，不由得叹息起来。”
某乙知道鬼魂在讲话，吓得不得了，急忙披衣起床，对着窗外说：“从今以后，我如果不把你的儿子当自己的亲儿子看待，让我有倒霉的那一天。”这话说完，窗外便寂然无声了。
后来，某乙因沉缅于妻子的美色，几乎足不出户。那女人却总是怅然若失，某乙加倍疼爱她的儿子，以此来取悦她，这才使她勉强有了笑容。
过了七、八年，某乙因病而死，他没有留下孩子，也没有其他亲属。那女人依赖某乙留下的遗产，专门请来老师，对儿子严格施教，使他得以进入府学继续深造。后来，她又为儿子取了媳妇，并得了两个孙子。
在她四十多岁时，忽然有一次梦见前夫某甲对她说：“你初嫁某乙时，我就随你进了他家，多少年来一直未离此地。因为我儿子事事如愿，所以尽管你终日与某乙亲昵狎亵，我对你也并不怨恨。况且你虽另有新夫，对我仍念念不忘，常于灯前月下，独自落泪。这些我都看在眼里，记在心中了。因此，我始终不露面，不出声，免得吓着你们母子。如今，某乙已经转轮托生，你的寿数也到了尽头，你与我余情未断，该随我而去了。”
几天后，那女人果然有了点儿小病，她把梦中的情形告诉了儿子。从那以后，她不肯服药，又过了些天，她终于离开了人世。她儿子备下棺木，将她与某甲合葬在一处，遂了他们的心愿。
程颐先生说：“饿死事小，失节事大。”这确为千古纯正之理，然而，这是针对这人自身而言。那女人甘于自己受辱，以延续前夫的后代，这是为全其大义，所以自然应该另眼看待了。
杨老婆子能够说出那女人的姓名与籍贯，但我认为，她虽与前夫感情真挚，最终魂魄相随，但必竟是“碎壁归赵”，不能算作很完美，所以就隐去不写了。
我怜悯她不幸的遭遇，悲叹她坚韧不拔的意志，然而这些想法都是正人君子们所忌讳的。
还有，我的家乡有位女子，丈夫死后她又嫁给了他的三表弟。两家原本相距不远，一家的牛叫起来，另一家都能听到。
这位女子再嫁之后，仍以亲戚的礼节探望原来的婆婆，每隔三、五天必要回来一趟，回来时总是带着一些生活用品，并留下赡养老人的费用。这位婆婆靠着儿媳的资助得以生存下来。老人死后，这位女子又出钱为她安葬，还派人年年为她祭扫坟墓。
再有，京城有位女子，年轻守寡，尽管她颇有姿色，但对于针线烹饪却一窍不通。于是她与公婆议定，假称是公婆的女儿，然后卖给一个官宦人家作妾，以此来赡养公婆，并为他们养老送终。
这几位女子都可以说是失节之妇，本不足以称道;然而，她们不忘前夫，竭尽全力报答前夫的往日之恩，从这一点上讲，也足以激励微薄的世俗之情。
君子应与人为善，因此，不应该埋没她们的哪怕是一点点长处。道学家持论务严，致使偶然失足者无法自赎其过，反而甘心于自暴自弃，这不是教人弥补过失、改过自新的途径。
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