我的学生中有个去云南做候补县令的人，他家境贫寒，生活拮据，所以临走前只带了一个儿子和一个小僮。过了许久，才得以补为县令。
该县在滇中地区还算得上膏腴之地，只是离省城较远，他的老家又属于荒僻之野，所以与家中通信十分困难。偶然得到一封家书，也往往已几经沉浮辗转，时间一久，几乎与妻子断绝了音讯。家人们也只能从书坊发行的《措绅录》中，得知他在某县任职的消息。
这位县令的府中有个仆从奸诈狡猾，时常借手中之权营私舞弊。县令发觉后，将他打了一顿板子，赶出了县衙。
这个仆人因此对县令恨之入骨。他原本对县令的家事十分清楚，便用县令身边那个小僮的口气伪造了一封家信，信中说县令父子已先后死去，两口棺材尚存于附近的寺庙中，请家人筹资前来迎灵。还编造了县令的遗嘱，其中对家事的安排甚为详细。
这人初赴云南时，亲友们认为他为人质朴，不善言谈，估计他未必能补缺;即便补了缺，也未必能有好差使，所以一直与他家疏远。
后来，听说他初为该县县令，才开始稍稍亲近，有的人不时对他家周济一二，或赠送礼品、问候一番。他儿子若张口借钱，马上有人出资。还有人愿与他家结亲。乡间一有宴会，他儿子是当然的座上客。
当他们得知县令父子已死的消息后，皆十分沮丧，有的勉强登门吊唁，有的连面儿都不露。随后，便有人向他家讨债，更有人见了他们的面，像是根本不认识。男女仆人一个个溜走了，真可谓门庭冷落车马稀。
不久，这位县令托入朝的官员捎回一千二百两银子，说是要迎接妻子去云南任所，家人才知道前次的书信是伪造的。全家破涕为笑，恍惚如在梦中。
此后，亲友们又开始围着他家打转儿了。不敢露面的自然也为数不少。
后来，这位县令在给一位朋友的信中说：“一贵一贱所引起的变态，经历的人很多;一贫一富引起的变态，经历的人也不少。像这样活人忽然死去，死后半年忽又复生，其间引起人情波动，亲身经历者恐怕只有我一个人了。”
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