我的学生福安县人陈坊说：福建有个人夜间在深山里行走，仓促间迷失方向。他怕迷茫中越走越远，便坐在山崖下以待天明。忽然，他听到不远处有人说话。
当时正是缺月初升，恍惚中可以分辨出四周的景物。他好像看到有二、三十人坐在山崖上，还有十几个人出没于草丛之间。他四面环视，只见左右全是乱坟头，这才知道遇上了鬼，便趴在地上一动不敢动。
不一会儿，他听见群鬼嘀嘀咕咕地说：“土地爷来了!”就偷偷张望，只见那位土地爷衣冠文雅，年纪约三十多岁，很像个白面书生，并不像剧场里的土地爷，穿着布袍，长着白胡子。
他先去了山崖上，不知干了些什么事儿。接着又来到草丛里，对那十几个鬼叹息道：“你们为何要自寻横死，以至于现在不能加入鬼群?念你们饥寒交迫，实属可怜，我这里有点儿吃的，你们凑和吃点儿吧。”说着，他抓起饭撒到草丛里。
那十几个鬼争相抢食，有哭有笑。土地爷又叹息道：“这一地区的风俗，大概是胜负的观念太盛，恩怨之心太明。人群中的弱者因为斗不过强者，便用自杀的办法来拖累他人。他们不明白，自杀之案，按律没有抵命这一说。结果他们白白丢了性命。有些强者误认为双方各伤一命，便足以相抵，就通过械斗来发泄私愤。他们不明白，凡是杀死两条人命的，按律需以活人抵命，而不是以死者抵命。死去的械斗者悔之已晚，因为活着时太不懂法了，这不是太可悲了吗!”说得这十几个鬼都失声痛哭起来。
这时，远处寺庙的钟声响起来了，众鬼与土地爷转眼不见了，一时间万籁俱寂。这人把此事转告了陈生，陈生说：“土地爷的这番话，如果从主管官吏嘴里说出来就好了。然而，由神明设教，或者可以挽救一些犯罪者，也未可知。”
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