有客难主人①曰：“吾见强弩长戟②，诛罪安民，以取公侯者有矣；文③义习吏，匡时富国，以取卿相者有矣；学备古今，才兼文武，身无禄位，妻子饥寒者，不可胜数，安足贵学乎？”主人对曰：“夫命之穷达，犹金玉木石也；以学艺，犹磨莹雕刻也。金玉之磨莹，自美其矿璞④，木石之段块，自丑其雕刻；安可言木石之雕刻，乃胜金玉之矿璞哉？不得以有学之贫贱，比于无学之富贵也。且负甲为兵，叶⑤笔为吏，身死名灭者如牛毛，角立杰出者如芝草⑥；握素披黄⑦，吟道咏德，苦辛元益者如日蚀，逸乐名利者如秋茶⑧，岂得同年⑨而语矣。且又闻之：生而知之者上，学而知之者次。所以学者，欲其多知明达耳。必有天才，拨群出类，为将则暗与孙武⑩、吴起同术，执政则悬得管仲、子产之教，虽未读书，吾亦谓之学矣。今子即不能然，不师古之踪迹，犹蒙被而卧耳。
【译文】
有客人诘难我说：“有些人手持强弓长戟，去诛灭罪恶之人，安抚黎民百姓，以此博取公侯爵位，有些人阐释礼仪，研习吏道，匡正时尚，使国家富足，以此博取卿相职位；而学问贯通古今，才能文武兼备，却身无俸禄官爵，妻子儿女挨饿受冻的人，却多得数不清，由此看来，怎么能让人重视学习呢？”我回答到：“一个人的命运是困厄还是显达，就好比金、玉与木、石。研习学问，就好比琢磨金、玉，雕刻木、石。金、玉经过琢磨，就比矿、璞来得更美，木、石截成段敲成块，就比经过雕刻的来得丑陋，但怎么可以说经过雕刻的木、石就胜过未经琢磨的金、玉呢？所以，不能以有学问的人的贫贱，去与那无学问的人的富贵相比。况且，那些披挂铠甲去当兵，口含笔管充任小吏的人，身死名灭者多如牛毛，脱颖而出者少如灵芝仙草；现在，勤奋攻读，修养品性，含辛茹苦而没有获益的人就像日蚀那样少见，而闲适安乐，追名逐利的人却像秋茶那样繁多，哪能够把二者相提并论呢？况且我又听说，生下来就明白事理的是上等人，通过学习才明白事理的是次一等人。之所以要学习，就是想使自己知识丰富，明白通达。如果说一定有天才存在的话，那就是出类拔萃的人，作为将军，他们暗中具备了与孙武、吴起相同的军事谋略；作为执政者，他们先天就获得了管仲、子产的政教才干。虽然他们没有读过书，我也要说他们是有学问的。您现在不能够做到这一点，又不去学习古人的做法，就好比蒙着被子睡觉，什么都不知道了。
【注释】
①主人：作者自称。②弩、戟：均为古代兵器。③文：文饰，这里作阐释解，义：礼仪。④矿：未经冶炼的金属。璞：未经雕琢的玉石。⑤咋（zé责），啃咬。⑥角立：如角之挺立。芝草：即灵芝草。⑦素：即绢素。黄：即黄卷。素、黄均代指书籍。⑧秋茶：茶至秋而花繁叶密，比喻其多。⑨同年，相等。⑩孙武：春秋时杰出军事家。著有《孙子兵法》为中国最早最杰出的兵书。
【评语】
大千世界，无奇不有，学贯古今者，穷愁潦倒，目不识丁者，安享富贵，即使如此，我们能说读书无用吗？富贵，不因其愚昧，贫贱，不因其聪明。况且，即使金玉满堂，愚者也不能算作富有；即使一文不名，智者也不能算作贫穷。更何况三十年河东，三十年河西。
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