孔子观周，入后稷周族始祖之庙，三缄其口，而铭其背曰：“古之慎言人也。戒之哉！无多言，多言多败。无多事，多事多患。安乐必戒，无所行悔。勿谓何伤，其祸将长。勿谓何害，其祸将大。勿谓不闻，祸将及人。焰焰不灭，炎炎若何。涓涓不壅，终为江河。绵绵不绝，或成网罗。毫末不折，将寻斧柯。诚能慎之，福之根也。勿谓何伤，祸之门也。故强梁者不得其死，好胜者必遇其敌。君子知天下之不可上也故下之，知众人之不可先也故后之。温恭慎德，使人慕之。江海虽左，长于百川，以其卑也。天道无亲，而能下人。戒之哉！”
孔子游览周地，进入后稷的祀庙，闭口不言，而在〔金人〕背面刻下铭文说：“这是古代言语谨慎的人。一定要警惕啊！不要多说，说多了必多过失。不要多事，多事祸患就会多。健康快乐时务必谨慎，行为上就没有可后悔的。不要认为这有何伤害，它的祸害将会很长。不要认为这有什么害处，它的遗害将会扩大。不要认为不会被听见，灾祸将蔓延到人身上。火焰燃烧不灭，终将炽热得很。涓涓细流不去堵塞，终将汇成江河。细线密密麻麻绵延不断，或许就能编织成罗网。刚发出的小萌芽不折去，就会长成需用斧头才能斫下的枝柯。果真能慎重对待，这便是福的根柢。不要认为这有什么伤害，这是灾祸的入口。所以，爱逞强挑大头的人不能正常死去，争强好胜之人必会遇上劲敌。君子知道天下万事不能抢占上风因此而甘拜下风，知道众人不能抢在其前头所以宁愿落在后头。温和恭敬，谨慎守德，让人钦慕。江海虽然地位高，却比许多河流都长，那是因为它置身低下之处。上天没有亲疏之别，只是要能甘居人下。一定要警惕啊！”
【三緘其口】封口三重。缄，封。 汉刘向《说苑·敬慎》：“孔子之周，觀於太廟，右陛之側，有金人焉，三緘其口而銘其背曰：‘古之慎言人也。’”
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