尝闻鉴能照物，而妍媸无或遗也。《郁离子》（明刘基作。文章短小，多为寓言。）曰：“明鉴照胆，不启栊帘之颜。”今以鉴名书，而有明心之益，不谓之宝而何哉？虽然，鉴有照胆之明，而栊帘之颜尚〔犹〕不启，矧能明其心乎？呜呼！通是说者，可谓知其道矣。何也？鉴固可以照形，而理尚可以明心，正汤之盘铭之意。有曰：汤以人之洗濯之心以去恶，如沐浴其身以去垢，故铭其盘。今书名《宝鉴》，是集群圣之大成，萃诸贤之蕴奥，其义惟在明善复初，穷理尽性，而有日新之益，其明心得不因此而明焉。予平生珍爱是书，于侍御之暇，朝夕披览，其所喜者，字句立意，多以忠孝为先。但其中文字多舛，遂播正拾遗，捐俸锓梓，以广其传，俾人同归于忠孝之域矣。其于世教未必无小补云。
大明嘉靖岁次癸丑仲秋上浣之吉守庵曹玄序
【译文】
曾经听说明镜能照见事物而俊丑就能显现无遗。《郁离子》说：“明镜能照见心胆，但打不开带帘子的窗户背后的容貌。”现在以“鉴”来给书起名，而且有明心见性的好处，不称它为“宝”而称什么呢？虽然明镜有照见心胆的光明，但窗帘背后的容貌尚且还打不开，况且能够照明人的内心吗？呜呼！通晓这个说法的人，可谓是掌握了它的道理。这是为什么呢？明镜固然可以照见形貌，而义理还可以照明内心，这正是商汤盘铭的用意所在。有人说：汤用人洗涤之心来去除邪恶，如同沐浴身体来去除污垢，因此在盘上镌刻铭文。现在书名叫《宝鉴》，这是汇集圣人的重要思想，荟萃贤者的深奥寓意，其目的正在于彰显善，恢复人之初的本心，穷究义理、人性，且有与时俱进的好处，它能照明内心这不是很明显的吗？我平生珍爱这本书，在侍奉皇上之余，早晚阅读。其中最喜爱的，是它的文辞立意，大多以忠孝为先。但其中的文字多有错讹谬误，于是就改错订正补遗，拿出薪金来刻版印刷，推广流传，使人们都能一起进入忠孝的境地。这对于世俗教化未必没有小小的帮助吧。
明代嘉靖皇帝癸丑年（1553 年）仲秋上旬吉日曹玄序
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