五戒（即戒杀、盗、淫、妄、酒）是做人必须遵守的最基本条件，亦是一切出世佛法的基础，佛陀当年制定戒律，旨在‘断恶修善’，建立我们日常生活的规范。盖以众生业缘，作善则升，造恶乃堕；而一切恶当中，以‘杀、盗、淫、妄、酒’最为严重，亦是三恶道（地狱、饿鬼、畜生）的业因；是故，要保人身，以遵守‘五戒’为当务之急。兹分别说明如下：
1、不杀生
‘生’即指一切众生，非仅限人道一类；凡有情识众生，不论大小、身分、贵贱，莫不爱惜自己的生命，故蜎飞蠕动、蚊虻蝼蚁，亦皆偷生；杀则夺其生命，使其不能生存，其罪业最重。佛法的根本教义，就在‘慈悲’二字，‘慈’是给予众生快乐、欢喜；‘悲’是拔除众生的烦恼、痛苦。吾人若杀众生生命，则丧失了‘慈悲’心，无法与自己的善良本性相应，便无法明心见性，故一切戒律，以戒杀为首。
学佛之人，当知一切众生，无始劫来，往返六道，皆曾互为父母眷属；且知一切众生，皆有佛性，皆当作佛。经云：‘一切众生，皆我过去父母，亦是未来诸佛’，故不可杀，亦不当杀也。世上杀业重者，多由世人贪图口腹之欲。《楞严经》云：‘以人食羊，羊死为人，人死为羊，如是乃至十生之类，死死生生，互相来啖’；又云：‘汝负我命，我还汝债，以是因缘，经百千劫，常在生死’。古德亦云：‘欲知世上刀兵劫，但听屠门夜半声’。是故，学佛之人，当提倡戒杀茹素，所谓：‘一日不食肉，则天下杀业无我分’，亦是一种‘无畏布施’的具体表现也。若学佛因环境不允许，而不能吃素，则至少应吃‘五净肉’（即‘不为我杀’、‘不闻杀’、‘不见杀’、‘自死’、‘鸟残’的肉才吃），以培养自己的慈悲心，进而逐渐达到吃全素的目标。
其实，佛家主张戒杀，亦与儒家所提倡的‘仁’—如‘闻其声，不忍食其肉’，‘胜残去杀’、‘君子远庖厨’，不谋而合也。
2、不偷盗
‘偷盗’就是‘不与取’。盖天地之间，物各有主，苟非吾所有，丝毫莫取。若不与而取，而侵占别人财物，即是偷盗也。所以学佛之人，当自食其力，居官则守廉洁，不贪分外之财；经商则讲信实，童叟无欺。《楞严经》云：‘六道众生，其心不偷，则不随其生死相续’，是故吾人当‘死尽偷心’，不贪世间名闻利养，放下身心世界，以一句佛号老实念，方能出离三界六道也。
然则，佛家戒盗，亦即儒家所提倡的‘义’。盖‘义’者，宜也，亦即‘君子爱财，取之有道’也，故孔子曰：‘见得思义’，亦是‘不偷盗’之真义。
3、不邪淫
《楞严经》云：‘一切众生皆以淫欲，而正性命’。若出家众，志在断欲证果，为天人师，则戒一切淫事，盖以：‘淫心不除，尘不可出’也。若在家众，则为传宗接代，夫妇结婚，乃人之大伦，固所许也；然正式夫妇以外的‘邪淫’或‘婚外情’，则所不许。盖以目前社会红男绿女往往逞一时之快，而行邪淫，败坏人伦，即以人身行畜生事，现生已成畜生，来世必变畜生，不可不提高警觉也。
佛家所提倡的‘不邪淫’，乃是儒家所提之克己复‘礼’，非‘礼’勿作也，亦如孔子言：‘吾未见好德如好色者’，是故儒家亦戒邪淫也。
4、不妄语
‘妄语’乃是以欺诳心，说不诚实的话，此乃造一切恶业的开端。学佛人，未证言证，未得言得，乃是大妄语，造无间罪也。然若为利益众生，不妄语戒亦有‘开缘’的方便作法，如吾人为了救野兔，而对猎人妄语，免使野兔受到伤害，这都是被允许的。
孔子有云：‘人无信不立’，是故佛家所提倡的‘不妄语’亦与儒家的‘信’相同也。
5、不饮酒
‘不饮酒’广义而言，亦包括不吸毒、不抽菸及不帾齤搏等不当行为。由于喝酒或吸毒能乱性，令人昏昧无智，因而造作无边罪业。譬如昔有一人，独居‘饮酒’，忽见邻居的一只鸡，遂‘盗’而‘杀’之以下酒，邻女来找，‘妄语’称未见，且因而起‘淫’心，造作罪业。如是由于饮酒，而造作杀、盗、淫、妄四种罪，故不许饮酒，以防非止恶也。
孔子云：‘饮不至醉’，是故儒家亦戒饮酒。是故佛家的‘五戒’（戒杀、盗、淫、妄、酒），亦分别与儒家之‘五常’（仁、义、礼、信、智）相通，且更为具体，吾人皆当信守也。
此外，吾人须知，五戒之中，前四者（杀、盗、淫、妄）乃为‘性戒’，即不论受戒与否，犯则皆有罪，即现世受国法制裁，死后报在三途（地狱、饿鬼、畜生）；至于第五戒（戒饮酒）乃为‘遮戒’（遮即制止不作之意），因饮酒之性，故属无罪，却能犯余罪，故佛特遮止之。
总之，五戒乃是为人处事的根本，亦是世出世间法的基础。太虚大师云：‘人成即佛成’，因此我门学佛亦应从日常生活中‘存好心、说好话、做好人’开始，谨守五戒，不要好高骛远，方能成就无上佛道。
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