在论语里仁篇里，孔子曾说：“吾道一以贯之”，曾子说明：“夫子之道忠恕而已矣”。论语卫灵公篇，子贡问：“有一言而可以终身行之者乎”，孔子答复：“其恕乎”。此即中国传统的读书人所传习的忠恕之道，或单提一个恕字，称为恕道。
孔子将恕字教给子贡时，惟恐子贡不知如何在这个字上用工夫，于是加以诠释：“己所不欲，勿施于人”。这两句话是行恕道者的根本依据。
己所不欲的欲字，在礼记中庸里即是愿字。中庸说：“忠恕违道不远，施诸己而不愿，亦勿施于人”。孔颖达疏：“恕，忖也，忖度其义于人。他人有一不善之事施之于己，己所不愿，亦勿施于人，人亦不愿故也”。勿施于人的施字亦作加字讲。论语公冶长篇，子贡说：“我不欲人之加诸我也，吾亦欲无加诸人”。马融注：“加，陵也”。陵是居高临下之象，有强人所不欲的意思。
古注以礼记大学所说的“絜矩之道”来解释恕道，很能得其要旨。大学说：“所恶于上，毋以使下。所恶于下，毋以事上。所恶于前，毋以先后。所恶于后，毋以从前。所恶于右，毋以交于左。所恶于左，毋以交于右。此之谓絜矩之道”。所恶于上下等等，例如在上位者以不合理的事情加之于我，为我所恶，我即不可如此使令我的下级。又如我的下级对我阳奉阴违，不尽职责，为我所恶，我即不可如此事奉我的上级。他如前后左右，都以此类推。如此不以自己所恶之事加诸上下前后左右，即是恕道。所以郑康成说：“絜矩之道，善持其所有，以恕于人”。
子贡曾子皆以恕道而成大贤，吾人仰慕先贤道德，应当以恕道自励。随时不忘“己所不欲，勿施于人”的圣训。己所不欲的事情，不论古今，都是多得难以悉数，且就当前习见的略举几条，以供研讨。例如噪音是我所不欲，推想他人，谅必与我同感，因此，我看电视时，即不可放大声音，开车时不可乱按喇叭，更不可在公园里用扩音器强迫大众听我唱歌或演讲。又如水污染、空气污染、果菜农药余毒，都是我所不欲，我想也不会有人所欲，因此，我的工厂不可任意排废水，冒黑烟，我的果菜农药未消除，不可采收出售。我是儒生，我尊敬孔子，崇信儒经，如果有人毁谤孔子，或写一些不三不四的文章，拿孔子开玩笑，或者断章取义，曲解儒经，把儒家学问说得一文不值，是我所痛恶。我想各宗教徒对于他们的教主经典，也是这样尊敬维护。因此，我即不可毁谤各教教主，不可曲解各教经文。这样列举下去，“不可”的事情太多太多。然而愈多“不可”，愈能增进恕道，人与人间，国与国间，宗教与宗教间，愈能化戾气为祥和，化干戈为玉帛，恕字的功效由此可见一斑。
孔子教育以仁为中心，如何行仁，那就是恕。如论语颜渊篇仲弓问仁，孔子答以“己所不欲，勿施于人”。孟子尽心篇说：“强恕而行，求仁莫近焉”。刘宝楠论语正义引程瑶田论学小记进德篇说：“恕者行仁之方也，尧舜之仁，终身恕焉而已矣。勉然之恕，学者之行仁也。自然之恕，圣人之行仁也。能恕则仁矣”。学者学恕，由勉强而行，求近其仁，进而求其大道，一则修己，一则安人，终身行之，可以不愧为中国人。
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