吾人学佛主要的目的，乃在追求究竟的‘离苦得乐’，这是最现实，也是最切身的问题。在所有的‘苦’当中，以‘生死’之苦甚于一切，同时也是一切苦的根本，因为‘生死事大，无常迅速’，人命在呼吸之间，一息不来，便就后世，这是我们必须提高警觉的地方。然而吾人要了脱生死，当先明白‘生死之由来’，和懂得‘解脱生死’的方法，否则怎能了脱生死，而达到学佛的最高目的呢？在此以佛教之‘十二因缘’，来说明吾人生死之由来如下：
1、无明：就是‘不明白’，乃一切烦恼（如贪、嗔、痴、慢、疑、恶见等）之总称。由最初‘一念不觉，而有无明’，因而妄生一切执著（包括我执与法执），此谓之‘无明’。又自性是光明的，迷失自性就变成一片漆黑，所以称为‘无明’。
2、行：就是‘造作’，指一切行为，依无明而造作出善恶业。
3、识：就是‘业识’（即第八识，是人生的总报主），此识（民间谓之灵魂）随业受报，于有缘父母，当其性交时，刹那即到父母身边，那时昏昏迷迷，忽起一念爱心（男的则爱母憎父，女的则爱父憎母），流爱为种，纳识为胎，于父精母血之中而成胞胎，此乃为投胎之最初第一念。
4、名色：‘名’指‘心识’（即神识初投胎时之谓），‘色’指‘形体’（即父精母血混成之肉团）。由于吾人初投胎时，六根未成，但有‘心’的名称，没有‘心’的作用，所以不能称之为‘心’，只称为‘名’；又初投胎时，形体未具，不便称为‘身’，故称之为‘色’。
5、六入：即六根（眼、耳、鼻、舌、身、意），在母胎十个月的过程当中，由‘名色’渐渐成长到‘六根’完备，于出胎后对外在‘六尘’（色、声、香、味、触、法），有互相涉入之作用，故名‘六入’，此为有情众生一生受用之自体。
6、触：即接触。‘六根’和‘六尘’和合而成‘触’，指出胎后与一切外境之接触，如小孩二、三岁时，六根对外境所起之作用。
7、受：即领受。吾人六根对六尘之顺、逆境界，生起苦乐二种感觉谓之‘受’。如小孩四、五岁至十岁时，年纪稍长，知识渐开，知道‘接受’一切境界，惟不生贪爱之心，此为对外境所起之一种情绪。
8、爱：即贪爱。即对外境，能起贪爱或憎恶之心。所谓遇‘顺境’时，则起‘贪恋’之心，遇‘逆境’时，则起‘憎恶’之心也。当十一、二岁至十八、九岁时，年将成人，欲望既开，对五欲六尘境界，心易生贪著，惟尚未普遍追求。
9、取：即妄取。二十岁后贪欲转盛，于一切境界，广为贪求，必尽力求得而后已。
10、有：即有因有果之谓。由前际因（爱、取），生后际果（生、老死），即由业力牵引，故有因、果轮回之现象。
11、生：即受生。以现在所造之业为因，依因感果，必招来世受生，即在六道中投胎，此为未来受报的一种活动。
12、老死：即老耄和死亡。‘诸根衰败’叫做‘老’，‘身坏命终’谓之‘死’。既有生，就不能不死，要想永生不死，常壮不老是绝对不可能的，此为未来受报的一种结果。
总之，上述佛所说的‘十二因缘’，乃为我人生死之由来，亦是宇宙人生的真相。盖以人生为何会有烦恼、痛苦，到底是从何而来？简言之，就是从无常转变的‘老死’而来（人生最悲哀的痛苦，就是老死）；而‘老死’又从何而来呢？是从投‘生’来做人而有的；何故要投‘生’？是由所造作的业‘有’，牵引而来投胎的，因欠债须偿也；‘有’又从何而来？是从领‘受’而来的；受又从何而来？是从六根接‘触’六尘而来；‘触’又从何而来？是从‘六入’而来的；‘六入’又从何而来？是从‘名色’而来；‘名色’又从何而来？是从第八‘识’去投胎而有的；业‘识’又从何而来？是由个人‘行’为上所造的业，‘识’被业力牵引而投胎；‘行’又从何而来？是由‘无明’烦恼驱使去妄作胡为而成业行也。因此，追根究底，我们生死之由来的罪魁祸首就是‘无明’，若能破无明，则便无生死之烦恼可言了。
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