凡作一事，必先有愿，因要有一种愿望，才能产生一种力量，有了力量，才能向前推进，无愿绝对不能成就，所以名曰‘愿力’。因此，若吾人信心已具，并且具足真信，即当立愿。但愿有小愿、空愿、真愿、大愿之分，兹依慧明法师所言，分别说明如下：
1、小愿：初学佛者，多半只求自利，其愿力小。小愿略说有三种：（1）求现世荣乐：即求名利荣寿，乃至妻财子禄等；（2）求来世福报：即求来世生人生天，得大富贵，享受快乐；（3）为求自了，著于涅槃，不知如来应世，为的是广度众生，苟只知自了，而不知利他，是执顽空，亦是小愿。总之，发小愿之人，皆不知名闻利养、五欲六尘、妻财子禄皆是吾人往劫有漏善因所致，本不待求，而人生如梦，转眼皆空，富贵荣华总在轮回之中，难逃生老病死之苦。
2、空愿：空愿如空头支票，不能兑现。即学佛之人虽具信心，而业障仍深，偶尔激于情感，一时兴奋，轻立誓愿，心口仍不相应。一愿出口，转身便忘；或但逞口说，借博虚名，未能身体力行。如此立愿，不但易堕妄语，且增违背誓愿之大罪。
3、真愿：即真实不虚之愿，无论愿之大小，均出至诚，详加审思，愿心一发，起心动念，不敢随便，始终如一，绝不敢违背。如发愿不动嗔念，便事事和颜爱语，理直气和，义正辞婉，渐渐做到怨亲平等，烦恼不生。然若其愿真而不大，虽有受用，仍非究竟。4、大愿：学佛到了因缘成熟，得遇善知识，彻底明了佛法真义，深知佛恩难报，发起至诚不二之心，立下宏法利生，誓度一切众生之大愿，此乃所谓宏誓大愿。
以净宗而言，‘愿’是要发愿往生西方极乐世界，亦即将平生所修功德，专求回向往生西方，不作他用；且发大菩提心，乘愿再来，广度一切众生。详言之，净土法门之发愿须具足欣、厌二门：
1、厌门：即厌离娑婆。以深知娑婆世界众苦充满，甚可怖畏，一切众生，皆在生死苦海之中，头出头没；吾人起心动念，五欲六尘皆为造业之所，起业感报，故依苦集二谛，因而发起‘众生无边誓愿度’及‘烦恼无尽誓愿断’之大愿。若吾人于娑婆世界，深生厌离，更无贪恋，所谓‘但求一日之速脱，不欲须臾之暂留’，是名厌门。
2、欣门：即欣求极乐。由深信极乐世界清净庄严，常得听闻三十七道品等法，而且诸上善人聚会一处，长生不老，受诸快乐，故依道谛，发‘法门无量誓愿学’之愿；此外，往生西方极乐世界，众生生者，皆得不退，无上菩提，一生补处，故依灭谛，发‘佛道无上誓愿成’之大愿。若吾人于极乐世界，切愿欣求，更无二志，所谓‘求生之心已定，虽万牛而莫挽’，是名欣门。
总之，‘愿心’即是‘因心’，有因心才有果觉。因大果大，因真果真，所谓‘因该果海，果彻因源’，因此学佛要立大愿心，了解‘念佛是因，成佛是果’，如此才能由因生果，也才能达到最后成佛的目标。尤其净土法门之发愿，更要具足欣、厌二门，厌即舍于秽土，欣则取于净土。此欣厌取舍之方，为十方三世诸佛转凡成圣之通则。盖若不厌舍，如何转凡？若非欣取，何以成圣？故自凡夫乃至等觉，无不厌离娑婆，欣求极乐，欲修净业之同修，不可不知也。
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